Planety jsou zřejmě ve vesmíru početnější, nežli se předpokládalo...
Na právě probíhající konferenci ve Francii se výzkumníci / astronomové nechali slyšet, že objevili skupinku tří "Super-Zemí" na orbitu blízké (myšleno v kosmických měřítcích pochopitelně) hvězdy. Zatím vše naznačuje tomu, že planety velikosti +/- Země jsou ve vesmíru početnější, nežli se předpokládalo. "Hostí každá jednotlivá hvězda planety a pokud ano, kolik jich je?" položil zde nejdůležitější otázku setkání Michel Mayor z ženevské observatoře. "Zatím neznáme celou odpověď, ovšem děláme velké pokroky k jejímu nalezení."
Zmíněné trio planet krouží kolem orbity hvězdy nepatrně štíhlejší, nežli je naše Slunce. Vzdálenost této soustavy je cca 42 světelných let směrem do soustav Doradus a Pictor (jižní obloha).První planeta má hmotnost 4,2x Země, druhá 6,7x a třetí 9,4x. po svých orbitách obíhají extrémně rychle - jedna oběhne místní slunce za 4 dny (nám to trvá 365 dní!), druhá za 10 dní a třetí za 20 dní. Mimochodem, malá odbočka - představte si to, každé 4 dny Silvestrovská oslava...Pro nalezení planet byla zvolena nepřímá metoda spektrografických změn. K pozorování bylo použito teleskopu HARPS, který sídlí na observatoři La Silla v Chille.
Již bylo nalezeno více než 270 exoplanet. Většina z nich jsou giganti podobní našemu Jupiteru či Saturnu, které vědci pokládají za příslovečnou špičku ledovce. Menší planety, jako je náš Mars či Venuše, není snadné spatřit, jelikož se pochopitelně řádově hůře pozorují. S ohledem na vzdálenosti nelze žádnou z planet spatřit přímo, ovšem věda opět dokázala zázraky. K nepřímemu pozorování se využívá radiových vln, které dokáží z rozborů spekter vyčíst informace o exoplanetách velikosti 2-10 Zemí. Funguje to tak, že planeta přecházející přes jasnou hvězdu způsobí její malé zakolísání, které jsme schopni detektovat a měřit. A následně z něj spočítat, jak hmotná planeta je a jak daleko zhruba obíhá. Zatím je situace taková, že se za "planetymilné" systémy (i.e. obsahuje planety Neptunova či Super-Zemského typu) považuje cca 1/3 jednočlenných hvězdných soustav.